ИРБИС или снежный барс водится в высокогорьях Средней и Центральной Азии. СТАТУС. Исчезающие виды (I категория) Этот очень своеобразный крупный зверь отлично приспособлен к суровым условиям. По величине ирбис примерно с леопарда. В длину он достигает 120—150 см, хвост около 90 см, длинный и благодаря равномерному густому опушению очень толстый масса — 23—41 кг. Тело ирбиса вытянутое, приземистое, на сравнительно коротких ногах. Основная окраска шерсти — светло-серая, кажущаяся в контрасте с чёрными пятнами белой. Пятна имеют форму розетт, внутри которых может находиться ещё более маленькое пятно. В этом отношении ирбис схож с ягуаром. В районе головы, шеи и конечностей розетты переходят в чёрные мазки. Шерсть ирбиса чрезвычайно густая, мягкая и длинная. Такой волосеной покров служит защитой от холода в суровых климатических условиях. Мягкие лапы снежного барса напоминают лапы рыси и благодаря особому строению ступни позволяют идти по глубокому снегу, не проваливаясь в него. Спаривание ирбиса в средних широтах происходит зимой или ранней весной, на юге ареала — в разное время года. При этом в горах раздаются громкие мяукающие крики. Беременность длится около 90 дней. В выводке 3—5 детенышей.
Ареал ирбиса в России ограничен горами Южной Сибири и Алтая. В других странах ирбис водится в Гималаях, Тибете, горах Монголии. В большинстве районов он живет летом около снежной линии на высоте 3660—3970 м, зимой вслед за копытными спускается до 1800 м, но в Гималаях доходит летом до 5500 м над уровнем моря. Наоборот, в Джунгарском и Таласском Алатау ирбис держится на высоте всего 600—1200 м, в поясе древесной и кустарниковой растительности, а в Заалтайском Гоби спускается даже до скалистых оазисов. Однако обычно логовом служат пещеры и расщелины в труднодоступных ущельях. Среди крупных кошачьих ирбис - единственный постоянный обитатель высокогорий, олицетворяет собой величественный, загадочный и суровый мир гор Центральной Азии. Занимая верхний трофический уровень в экосистемах, он может служить своего рода видом флагманом в отношении сохранения всего животного мира центрально-азиатских высокогорий.
Ирбис является хищником, живущим и охотящимся в одиночку. Больше всего он активен в сумерки и ночью, но при облачной погоде и днем, обходя высокогорные плато в поиске добычи. Охотится ирбис главным образом на различных копытных. Как правило, ирбис незаметно подкрадывается к своей добыче и молниеносно прыгает на неё. Снежные барсы считаются превосходными прыгунами. Охотясь, они могут атаковать добычу на расстоянии 45 футов! Ирбис часто использует для этого высокие камни, чтобы неожиданно повергнуть жертву наземь прыжком сверху и убить.
